明朝末年，李自成發動農民起義，浩浩蕩蕩趕走了崇禎皇帝。沒多久，清兵鐵騎又趕走了起義軍，占領北京城，臨時建起來的南明希望與清和平共處，于是四處尋找合適的人前去議和……萊西人左懋第偏偏生在那個年代 ，帶著保家衛國的信念，也為報答崇禎皇帝對他的知遇之恩，主動請纓去見多爾袞。勸降?不同意!讓他剃發，不肯!打入水牢，仍然不低頭!行刑前多爾袞三次遣使諭降，左懋第始終不從，44歲的他留下一句“寧為南鬼，不為北王”血灑北京菜市口，被人稱為“明代文天祥”。

生在明末亂世，大器晚成

左懋第，字仲及，號蘿石，1601年出生在當時萊陽西鄉(今萊西店埠鎮左官屯)的一個普通農民家庭 ，聰明好學、勤于攻讀、才華出眾，人稱“膠東才子”，從小就有遠大抱負，要像歷史上的英雄一樣，將來報效國家，做個堂堂正正的男子漢。

1629年，李自成扯旗造反，漫天硝煙中，左懋第繼續捧著他的書本寄希望于進京當官，救百姓于水火，這一等就到了崇禎四年(1631年)，他被崇禎皇帝相中，圓了夢。左懋第進入仕途才真正看清楚明王朝當時的處境：人家都打到家門口了，朝廷集團內部卻還爭權奪利、崇禎皇帝剛愎自用、整個朝廷矛盾重重，真的是走到了窮途末路。左懋第多次上書請求朝廷取消加征的賦稅、放糧賑災，但崇禎皇帝怎么能聽得進去呢。

李自成的農民起義整整鬧了15年，1644年，攻入北京。左懋第當時正奉皇帝之命督催漕糧、巡察江防、督察左良玉軍，當得知李自成已經攻占山西向北京進逼的消息，立即聯絡時任南明兵部尚書的史可法率兵勤王。但一切都已來不及了，3月19日，北京失陷，崇禎自縊。左懋第傷心極了，在眾人眼中崇禎再不好，對他卻有知遇之恩。他顧不上悲痛太久，就立即和其他大臣們忙活著輔佐福王朱由崧成立新政權南明王朝，改元弘光，史稱弘光帝。

南邊忙著建立新政權，北邊李自成還沒等坐上龍椅，就被多爾袞率領的14萬清軍趕出了北京城。這下，弘光帝傻眼了，好不容易安頓下來可別再打了，派人前去跟清朝議和吧。可派誰去呢?

主動請纓，北上議和

這時，左懋第又得到一個讓他崩潰的消息，他的母親去世了!崇禎自縊他沒能回去送送，母親去世他再不回去，豈不真成了不忠不孝?于是，在其他臣子退縮不敢受命之際，左懋第主動請纓：“就讓我去吧，一是叩拜崇禎皇帝之陵，以報察核之命;二是親扶母親陳氏之棺回歸故里安葬，以盡孝子之道。”

朝廷立即任命左懋第為兵部右侍郎兼都察院右僉都御史，又給他配備了300人的隊伍，準備了白金十萬兩、金千兩、緞絹萬匹。左懋第的十三世侄孫、歷史學家左書諤講道：“之所以帶上這些東西，是南明王朝犒勞給多爾袞的，感謝他幫忙打跑了李自成，為他們報了仇。”

7月15日，左懋第帶著北使使團出發了。一路上他心情復雜，這次北使十有八九是回不來的，他不怕死，只是內心仍然對新登基的弘光帝放心不下，弘光帝昏庸荒淫，追逐聲色，置國事于不問。南明王朝下一步怎么發展?哪些地方該特別注意?路上他屢次上書陳述自己的想法。尤其是當到達淮安時，他給弘光皇帝上了《辭闕效言疏》。

“左懋第在疏中主要申明以下幾點：其一、奉勸弘光皇帝要把恢復祖宗江山一統天下放在首位，決不可以偏安江南相安自得;其二、對于北使議和，只能作為緩兵之計，而不能作為依恃;其三、為了一統大業，弘光皇帝要善于納諫。”左書諤作了這樣的分析。只可惜左懋第這一番良苦用心、金玉之言，對整日沉浸在溫柔之鄉、靡靡之音中的弘光皇帝來說，猶如虛化之夢轉瞬即逝。

據理力爭，盡顯英雄氣骨

在北使之前左懋第曾經與同僚至交李清聊天，李清問他：“如果到時形勢所迫，你會不會屈服?”左懋第態度堅決地回答：“寧為大明鬼也決不屈膝”。他是這樣說的也是這樣做的。10月份，他們到了距北京近在咫尺的張家灣(今北京通州區張家灣鎮)。

“清朝政府本來是決定在四夷館來接待他們，這是專門接待周邊少數民族及其屬國的場所，以屬國身份相見，左懋第直接告訴他們寧死也不去那里。”清朝不得不改在鴻臚寺接待他們。這個問題解決了，接下來就是接御書的事了。一天早上清朝禮部的四個官員前來取御書：“凡是進貢文書，都由我們禮部轉啟。”左懋第怒了：“此乃大明皇帝御書，不比各國系酬答禮物。爾等何得謾語?”既然這樣要不到，第二天便派了兵將到門口，意圖強取，這可是在別人的地盤上，南明朝的一些官員看這形勢害怕了，左懋第卻將御書頂在頭頂大聲問：“爾等無禮，龍亭何在(按例接國書要設龍亭)?”逼著清朝退兵。

還沒正式議和，左懋第這些舉動就已經在清朝掀起了一股小風浪，讓人不敢小視，齊呼：“南明有人啊!”

第一次雙方談判，清朝派出了當時的內閣大學士剛林，剛林提出三點：這并不是國與國之間的談判，弘光帝這個皇帝當得不合程序;我們打跑了李自成，你們也不派使者來祝賀;崇禎皇帝死了還是我們來安葬的，你們也一點表示也沒有啊。左懋第逐條反駁：“福王是崇禎皇帝的堂兄弟，明朝萬歷皇帝的孫子，以序以賢都可以立為皇帝;你們幫我們報了仇，這次不就是來感謝的嘛，還帶來了那么多禮物;至于你說的第三點，也是我們此行的主要目的，為崇禎皇帝發喪。”

面對清朝政府，左懋第據理力爭，毫不讓步，雙方激戰多次，使剛林不得不由衷贊嘆左懋第乃“南明奇男子”。

仆人左夏為國盡忠跳油鍋

多爾袞本想通過左懋第勸南明文臣武將來投降，沒想到是這樣，只能放他們回去，走到半路時又派清兵抓了回去，關押在太醫院內，派200名士兵嚴加看守。“雖然是關押但也沒有限制他的自由，每天好吃好喝伺候著，左懋第在太醫院的兩面墻上掛了兩幅畫，西邊掛著蘇武牧羊，東邊掛著文天祥，在門聯上寫著‘生為大明忠臣，死為大明忠鬼’，他是想通過這些告訴那些來勸降的人，我就要做蘇武、就要做文天祥。”

這期間，多爾袞不斷派人前來勸降，都被左懋第給罵了出去，連他的堂兄左懋泰也是。多爾袞聽說他們感情要好，堂兄出面應該可以了吧，但事與愿違，甚至還斷絕了兄弟關系。左懋第之前的一個手下艾大選也投靠了清朝，他前去勸降，左懋第一看他已經剃發，一怒之下竟然拿刀將他殺了。這下把多爾袞激怒了，把左懋第打入水牢關了7天7夜，受盡折磨。

在萊陽市曾經有座左公祠，里面安放著左懋第的石像，而在石像的右邊還站著一個人，他叫左夏，是左懋第的仆人。為何要將一個仆人的石像也擺放在此?這源于一個口口相傳的民間傳說：左懋第下油鍋。

傳說清廷為了逼左懋第投降，在他面前放了兩樣東西：一口正在加熱的油鍋、一條耀眼的袍帶，“降則加官進爵，袍帶加身，不降則烹之!”左懋第面朝南方跪下，仆人左夏跪在旁邊，兩人不吃不喝以表忠心。到了第三天，左夏看著主人已經體力透支，便起身重重給左懋第磕了個頭而后說：“仆先主而行!”言罷躍入油鍋，左懋第見此大罵清廷，也躍入油鍋。左氏家族，敬左夏之忠義，讓他陪享宗廟。這個傳說現在被載入《萊西歷史文化概覽》。

多爾袞親勸降，無功而返

1645年5月15日，左懋第聽到了南明滅亡的噩耗。南明滅亡，左懋第該死心了吧，清朝攝政王多爾袞又派重量級人物洪承疇(原明朝兵部尚書)來勸降。

左懋第見到洪承疇，便斥責道：“你是個鬼魂吧，速速退去!洪大人為大明殉難，先帝賜祭賜葬，已死久矣，鼠輩怎敢冒洪大人之名來勸我投降!”洪承疇聞言，滿面慚色而退。

見左懋第如此風骨，攝政王多爾袞沒有再讓其他人勸降，而是親自出面，他要好好會會這個“南明奇男子”。

赫連勃勃大王在《亡天下》一書中描寫了兩人的這次會面：左懋第見了這位大名鼎鼎、殺人不眨眼的攝政王，只拱了拱手。多爾袞見過無骨似狗的漢人降臣降將如云，卻很少見到左懋第這般人才，心中愛之，欲活其一命，便看著在場的漢人降臣。降臣金之俊知多爾袞之意，勸道：“先生您何不知天命?”左懋第反唇相譏：“先生您何不知天理?”多爾袞一旁厲聲問：“你自謂知天理，我問你，為什么你吃我大清朝糧食，半年猶不死?”左懋第的從官陳用極高聲回答：“你們來奪我大明江山，卻反說我們吃你們的糧食，是何道理 !”多爾袞大怒：“汝輩何人，也敢不跪!”立命衛士棍棒交加。陳用極噴血狂呼：“士可殺不可辱!”多爾袞聞言改容，沉吟久之，說：“汝等不畏死，都是忠臣好漢。如果降我大清，必得厚待!”左懋第等人慷慨從容，只求速死。

攝政王無奈之下決定，6月20日將其問斬菜市口。在行刑之前，多爾袞還是不死心，又連續三次遣使諭降，告訴監斬官、劊子手還有飛騎只要左懋第說一“降”字即免死。但直到最后，他留下一句“寧為南鬼，不為北王”便血灑菜市口，年僅44歲。時人贊賞他的英雄氣骨，稱他為“明代文天祥”。[編輯：蘇青]