當?shù)貢r間2月24日，英國上議院投票通過一項法案。該法案允許使用3個人的DNA培育胚胎，以避免將疾病遺傳給孩子。自此，英國成為全球首個允許“三親嬰兒”的國家。但這項技術本身在英國引發(fā)激烈討論。除了倫理上的爭議，一些科學家認為技術有待驗證，而還有一些公共機構擔心新技術會導致修改遺傳基因，從而出現(xiàn)“設計嬰兒”現(xiàn)象。

英國首相投了贊成票

英國有一對夫婦，薇姬·霍俐黛和凱斯·耐威爾。兩人的女兒杰西卡去年出生。但生出來還沒多久，醫(yī)生就告訴夫婦倆，杰西卡患有李氏綜合征——這是一種遺傳獲得的神經(jīng)性疾病，又被稱為亞急性壞死性腦病。

患有這種疾病，意味著杰西卡將永遠無法像正常嬰兒那樣蹣跚學步、牙牙學語。這種疾病無法治愈 ，而且只要杰西卡稍有呼吸困難，就很可能隨時去世。

“我們不知道還能陪伴她多久。”38歲的霍俐黛說，夫婦倆希望，女兒短暫的生命也可以過得充實、有樂趣。而耐威爾則說，如果兩人再生一個孩子，一定不希望他和杰西卡遭遇同樣經(jīng)歷。

夫婦倆的感受，英國首相卡梅倫或許能體會。因患有先天性腦癱和癲癇，卡梅倫的長子埃文在6歲時不幸去世。今年2月初，當“三親嬰兒”法案在英國下議院投票時，卡梅倫投了贊成票。他說，這項技術并沒有讓人類“扮演上帝”。對于想要生個正常孩子的英國父母來說，這項技術給了他們希望。

英國廣播公司說，今年3月至8月，英國生育監(jiān)管機構將制定并公布許可規(guī)則，評估生育“三親嬰兒”的申請。11月，英國醫(yī)院可向相關部門申請許可證。如無意外，英國第一例“三親嬰兒”最早將在明年誕生。

什么是“三親嬰兒”?

按照英國人類受孕與胚胎學管理局的數(shù)據(jù)，全球每200名嬰兒中，就有一人會受到母親線粒體基因影響。每6500名嬰兒中便有一名會因線粒體基因缺陷患上嚴重疾病。

一個看上去非常健康的母親也有可能生下一個患有先天性疾病的嬰兒，此中的作祟者很有可能是母親卵子中具有缺陷的線粒體。如果想規(guī)避嬰兒患病的風險，只有將這些患病的線粒體替換成為健康的線粒體。

“用一位女性的健康線粒體替代這位母親的患病線粒體，技術上的操作就是提取這位母親的細胞核，注入到另一位女性已經(jīng)被抽空細胞核的卵子中，再進行人工授精，得到一個健康的受精卵。”中國農業(yè)科學院生物技術研究所研究員王志興說。如此一來，這位新生嬰兒就有了一位父親，兩位母親。

科學家們已經(jīng)在線粒體中發(fā)現(xiàn)大約700種突變，已知有200多種疾病由線粒體DNA突變引起，受這些突變影響的主要是需要大量能量的器官，包括心臟、骨骼肌和大腦。糖尿病、癌癥、帕金森氏癥和早老性癡呆癥也與這些突變有關。不僅線粒體疾病所導致的遺傳疾病非常多而且難以治愈 ，其本身被發(fā)現(xiàn)也很困難，只有繁育了下一代之后才會在嬰兒身上體現(xiàn)。

因此為了避免新生兒缺陷，產(chǎn)前媽媽的線粒體基因組分析十分必要。如果線粒體基因組出現(xiàn)問題，拋棄它們，尋找健康的線粒體成為唯一選擇。為何不用擔心父親精子中的線粒體?這是因為精子中的線粒體在授精后已經(jīng)變得非常少，不會對受精卵的健康造成影響。線粒體基因組屬于母系遺傳。